Kada su arheolozi započeli preliminarna iskapanja za izgradnju nuklearne elektrane Sizewell C u Suffolku u Velikoj Britaniji, Malo tko je zamišljao da se pod njihovim nogama nalazi zaboravljeni dio srednjovjekovne britanske povijesti. Iz živog pijeska, doslovno, izronila je anglosaksonska nekropola iz šestog i sedmog stoljeća s nalazom koji je ostavio stručnjake bez daha: dvostruki ukop visokog statusa u pratnji cijelog konja, još uvijek u jahaćoj opremi. Ono što je pronađeno nije bila samo još jedna grobnica. Bio je to „kneževski ukop“ – kako su ga nazvali arheolozi iz Oxford Cotswold Archaeologyja, koji su vodili projekt – u pogrebnoj građevini koja podsjeća na velike anglosaksonske nekropole Sutton Hooa ili Snapea. U ovom slučaju, međutim, zemlja nije sačuvala kosti, već nešto još uznemirujuće: pješčane siluete, tijela pretvorena u sjene prošlosti.
Siluete u pijesku
Pjeskovito, kiselo tlo regije spriječilo je očuvanje ostataka kostiju, ali je utisnulo oblike tijela s iznenađujućom vjernošću. Ove „pješčane siluete“ postali su jedan od Najčudniji i najevokativniji nalazi u novijoj britanskoj arheologiji. Kao da je netko ručno isklesao ljudske i životinjske figure od mokrog pijeska, oblici dvoje ljudi i konja ostali su netaknuti u negativu.
Obje odrasle osobe pokopane su zajedno u istoj jami, uz impresivan niz predmeta: mačeva, kopalja, štitova, željeznog bazena te bakrenih i srebrnih posuda, vjerojatno korištenih na banketima ili ritualima. Položaj tijela, od kojih je jedno imalo mač i veliku zdjelu na trbuhu, sugerira pažljivo planiran ceremonijalni pokop. Pored njih, konj – visok oko 1,40 m – ležao je na boku, s željeznom udicom još uvijek u ustima i ostacima brončanih ukrasa na uzdama.
Sve ukazuje na to da se nije radilo o bilo kakvom pokopu: radi se o pojedincima vrlo visokog statusa, vjerojatno pripadnicima ratničke aristokracije povezane s ranim anglosaksonskim kraljevstvima u regiji.
Obris konja pokopanog s dvije osobe između 6. i 7. stoljeća ostaje utisnut u pijesku. Kiselo tlo je s vremenom raspalo kosti, ali je sačuvalo obrise tijela, poput tihog traga. pogrebnog rituala.
Groblje za moćne
Grobnica je umetnuta u jedan od najmanje 12 grobnih humaka otkrivenih na tom mjestu., koji se isticao u obalnom krajoliku Suffolka. Identificirano je i više od 40 dodatnih ukopa, i kremiranja i inhumacije. Za razliku od središnjeg ukopa, ovi su bili dalje, a neki su bili popraćeni samo kopčom, biserom ili malim bodežom.
Ovaj hijerarhijski raspored pogrebnog prostora pojačava ideju da se radilo o elitnoj nekropoli, organiziranoj prema društvenim rangovima. Dok su plemići i ratnici pokapani u središtu humka sa svim svojim grobnim prilozima, pojedinci nižeg ranga bili su potisnuti na marginu, u manje grobnice. skromniji i manje očiti.
Otkriće groba okruženog ne jarkom, kako je bilo uobičajeno, već kružnom palisadom od okomito zabijenih stupova, još je više iznenadilo stručnjake. Ovo je vrsta potpuno neobične strukture u anglosaksonskom pogrebnom kontekstu i koja ima malo paralela na jugu Engleske.
Smrt, moć i identitet u 7. stoljeću
Ove vrste ukopa nisu zamišljene samo kao obredi prijelaza. U kontekstu 7. stoljeća, vremena kada Britanski otoci još nisu bili u potpunosti pokršteni, tretman mrtvi su govorili o moći, prestiž i uvjerenja duboko ukorijenjena u simbolici.
Pokop nekoga s konjem, zajedno s vojnom opremom i luksuznim posuđem, nije bio samo osobni počast. Bio je to iskaz statusa, pažljivo izrađen prikaz osmišljen da prenese autoritet čak i nakon smrti. Ti elementi mogli su poslužiti za jačanje saveza, učvršćivanje loza ili demonstraciju kontrole nad trgovačkim putovima i teritorijima.
Veza s emblematičnim ukopima poput onog u Sutton Hoou, s njegovim poznatim ukopom brodova, jača hipotezu da je ova istočna obala Engleske bila jedno od epicentara anglosaksonske moći u tim turbulentnim stoljećima., nakon pada rimske provincije Britanije.
Mjesto koje obuhvaća tisućljeća
Anglosaksonsko groblje nije jedini značajan nalaz tijekom Sizewell C. rada. Na istom području pronađeni su tragovi ljudske aktivnosti koji datiraju još iz paleolitika, od 40 000 godina starih neandertalskih alata do srednjovjekovnih peći, hrastovog stubišta iz željeznog doba u gotovo savršenom stanju i rimske keramičke radionice s pećnicom.
Jedan od najneobičnijih nalaza bila je hrpa srebrnih kovanica iz 11. stoljeća, više od 300 komada omotanih olovom i tkaninom., vjerojatno zakopao netko tko je želio zaštititi svoju ušteđevinu u vremenima političke nestabilnosti.
Ova otkrića ne samo da pružaju nove informacije: ona doslovno prepisuju prošlost Suffolka, otkrivajući da je ova obala bila mjesto tranzita, trgovine i interakcija između kultura.
Što još treba otkriti
Za sada, mnoge pronađene predmete analiziraju i restauriraju stručnjaci, a nada se da će se u nadolazećim godinama provesti istraživanja s DNK i tehnikama. napredna bioarheologija mogu pružiti daljnje podatke o identitetu pokopanih osoba, njihovom geografskom podrijetlu, prehrani ili čak njihovom zdravlju.
U međuvremenu, otkriće je već predstavljeno javnosti, a neki od artefakata uskoro će biti izloženi na javnim događajima. Daleko od ponovnog zakopavanja, ovi artefakti nastoje se integrirati u kolektivno pamćenje, vraćajući zajednici baštinu koja je ostala skrivena. pod njegovim nogama stoljećima.
