Većina nas kod kuće ima ladicu ili kutiju punu starih mobitela, punjača, kabela i prijenosnih računala koja se više ne koriste. Tijekom čišćenja takvi uređaji često završe u smeću ili, u boljem slučaju, u reciklažnom centru. No ono što mnogi ne znaju jest da se u toj elektroničkoj “hrpi” može skrivati zlato – doslovno.
Istraživači s ETH Zürich razvili su novu, ekološki prihvatljivu metodu za izdvajanje zlata iz elektroničkog otpada poput telefona i računala. Ovaj postupak pokazao se učinkovitijim, sigurnijim i znatno manje štetnim za okoliš u usporedbi s klasičnim industrijskim metodama. Evo kako funkcionira i zašto je ovo otkriće privuklo veliku pozornost.
Koju je metodu ekstrakcije zlata iz elektroničkog otpada razvio ETH Zürich?
Znanstveni tim razvio je posebnu spužvu s proteinskom matricom – mrežu proteina koja djeluje kao selektivni magnet za zlato. Kada se metalni ioni nađu u otopini, ova spužva ih učinkovito privlači i zadržava, bez potrebe za velikim količinama energije ili agresivnim kemikalijama.
Voditelj istraživanja, profesor Raffaele Mezzenga s Tehnološkog instituta u Zürichu, istaknuo je da su znali kako proteinske strukture imaju visok kapacitet vezanja zlata, ali količina i čistoća dobivenog metala nadmašile su njihova očekivanja. Rezultati su pokazali da se iz naizgled bezvrijednog otpada može dobiti izuzetno kvalitetan plemeniti metal.
Koliko je zlata dobiveno u eksperimentu?
Prema radu objavljenom u znanstvenom časopisu *Advanced Materials*, istraživači su obradili 20 starih matičnih ploča računala. Nakon kemijske obrade, metali su ionizirani, a proteinska spužva selektivno je izdvojila ione zlata.
Nakon zagrijavanja i taljenja dobiven je ingot težak oko 450 miligrama, sastavljen od približno 91% zlata i 9% bakra. Takav sastav odgovara zlatu od 22 karata. Drugim riječima, iz elektroničkog otpada dobiven je visokokvalitetan zlatni grumen.
Zašto je ovo važno i što možete učiniti sa starim uređajima?
Elektronički otpad jedan je od najbogatijih izvora zlata. Procjenjuje se da jedna tona takvog otpada sadrži i do deset puta više zlata nego tona rudne stijene. Ipak, manje od 20% od oko 50 milijuna tona elektroničkog otpada koji se godišnje proizvede u svijetu završi u reciklaži.
Bacanje starog telefona ili računala tako ne znači samo gubitak uređaja, već i gubitak vrijednih sirovina. Ako imate stare uređaje kod kuće, možete učiniti nekoliko jednostavnih stvari:
- Iskoristiti ih ponovno ako još uvijek rade.
- Prodati ih putem oglasa ili trgovina rabljene elektronike.
- Predati ih u ovlašteni reciklažni centar.
- Izbjegavati bacanje u običan kućni otpad.
Ne radi se o tome da kod kuće pokrećete laboratorij, već o odgovornom izboru. Svaki uređaj koji se pravilno zbrine predstavlja priliku za povrat vrijednih materijala i smanjenje opterećenja okoliša. Stari telefon možda vam se čini beskoristan, ali u stvarnosti može biti mali, skriveni izvor zlata.
