Ogroman rezervoar slatke vode skriven ispod morskog dna uz obalu New Yorka privukao je pažnju znanstvene zajednice zbog svoje iznimne veličine. Preliminarni izračuni sugeriraju da bi količina vode u tom podzemnom sustavu, barem teorijski, mogla zadovoljiti potrebe milijuna ljudi tijekom čak 800 godina.
Ovi zaključci temelje se na podacima prikupljenima tijekom nedavne oceanografske ekspedicije. Istraživači su se vratili hipotezama starim nekoliko desetljeća i prvi put ih izravno provjerili sustavnim uzorkovanjem, s ciljem preciznijeg određivanja stvarnih dimenzija rezervoara i razumijevanja njegova nastanka.
Znanstvenici navode da bi se ovaj podvodni vodonosnik mogao protezati od obala New Jerseyja sve do Mainea. Takav kontinuitet ukazuje na znatno veći sustav nego što se ranije pretpostavljalo na temelju ograničenih povijesnih podataka.
Bušenje i uzorkovanje na kontinentalnom šelfu
Istraživačka misija, poznata kao Ekspedicija 501, trajala je gotovo tri mjeseca. Tijekom tog razdoblja provedena su bušenja na tri lokacije u blizini Nantucketa i Martha’s Vineyarda. Timovi su s morskog dna izvadili gotovo 50 000 litara vode, što je omogućilo detaljnu usporedbu fizikalnih i kemijskih svojstava uzoraka.
Bušotine su dosezale dubinu do 400 metara ispod morskog dna, prolazeći kroz slojeve sedimentnih stijena sve dok nije otkriven sloj zasićen slatkom vodom. Iznad njega nalaze se slojevi s većim udjelom soli, gline i mulja, koji djeluju kao prirodna barijera i sprječavaju miješanje s oceanskom vodom.
Analiza slanosti dala je ključne podatke. U blizini obale izmjerene vrijednosti iznosile su oko 1 promil, dok se prema otvorenom moru postupno povećavaju. Ipak, u svim ispitivanim zonama ostaju znatno ispod prosječne slanosti oceana, što potvrđuje postojanje zasebnog rezervoara slatke vode.
Glacijalno porijeklo i budući zaključci
Preliminarne analize, koje uključuju radiokarbonsko datiranje, analizu plemenitih plinova i izotopa, upućuju na to da rezervoar potječe iz razdoblja posljednjeg ledenog doba, prije otprilike 20 000 godina. Pretpostavlja se da je otopljena voda, pod ogromnim pritiskom ledenih masa, prodrla duboko u podzemlje te ostala zarobljena ispod nepropusnih slojeva kako je razina mora kasnije rasla.
Istraživački tim nastavlja proučavati starost naslaga, poroznost i druge geološke pokazatelje kako bi točnije odredio veličinu sustava i njegovu dugoročnu evoluciju. Naglašavaju da trenutačni cilj nije eksploatacija, već razumijevanje mehanizama i prikupljanje pouzdanih podataka koji će spriječiti ishitrene ili pogrešne zaključke u budućnosti.
