Grupa istraživača sa Sveučilišta u Bonnu u Njemačkoj razvila je inovativni filter za perilice rublja koji, prema obećanju proizvođača, uklanja više od 99% mikroplastike koja se oslobađa tijekom ciklusa pranja.
Njegov dizajn inspiriran je prirodnim sustavom filtracije koji koriste neke vrste riba, a mogao bi biti značajan korak naprijed u borbi protiv onečišćenja plastikom od svakodnevne upotrebe kućanskih aparata.
Svaki put kad peremo sintetičku odjeću – na primjer poliester, najlon ili elastin – mala plastična vlakna zvana mikroplastika završe u vodi. Te čestice, veličine manje od 5 milimetara, toliko su male da ih tradicionalni sustavi za filtriranje ne mogu uvijek filtrirati i završavaju u otpadnoj vodi. Odatle završavaju u rijekama, jezerima i morima, a također se mogu apsorbirati u tlo i hranidbeni lanac.
Problem je ozbiljan: za prosječnu četveročlanu obitelj pranje odjeće može proizvesti do 500 grama mikroplastike godišnje, posebno od sintetičkih vlakana koja se skidaju s tkanina.
Inspiracija iz prirode: kako filter radi
Kako bi riješili ovaj problem, istraživači su se okrenuli biološkom modelu koji je razvio filtraciju tijekom milijuna godina: škrgama riba koje se hrane filtrima. Konkretno, vrste kao što su inćuni, sardine i skuše koriste strukture koje se nazivaju škržni lukovi za odvajanje čestica hrane od vode bez začepljenja filtara.
Na temelju ovog sustava, tim je svoje napore usmjerio na oponašanje geometrije i mehanizma filtracije škrga. Rezultat je bio samočisteći filtar koji ima visoku sposobnost zadržavanja čestica i može zadržati plastična vlakna dok osigurava slobodan protok vode bez začepljenja, što je često problem s tradicionalnim rješenjima.
Ova biomimetička konstrukcija kombinira podesivu mrežicu s posebnim kutovima otvaranja koji oponašaju kretanje vode kroz škržne lukove riba. Rezultat je učinkovito odvajanje mikroplastike sa stopom zadržavanja od preko 99%.
Prednosti filtera po uzoru na riblji filter
Za razliku od mnogih postojećih filtara koji se brzo začepljuju ili propuštaju male čestice, ovaj novi dizajn ima nekoliko ključnih prednosti:
- Visoka učinkovitost: uklanja više od 99% plastičnih vlakana iz vode za pranje.
- Samočisteći dizajn: sprječava začepljenje, smanjujući potrebu za čestim održavanjem.
- Niska cijena: ne zahtijeva složene mehanizme ili egzotične materijale, što olakšava njegovu masovnu proizvodnju.
- Potencijal integracije: može se prilagoditi postojećim kućanskim perilicama rublja i ugraditi u buduće modele proizvođača.
Kada vlakna ostanu u izlazu filtera, ovaj sustav omogućuje njihovo redovito uklanjanje usisavačem. Prema istraživačima, ta se vlakna čak mogu komprimirati u male plastične blokove koje korisnici mogu sigurno baciti nakon nekoliko desetaka pranja.
Od laboratorija do perilica rublja diljem svijeta
Razvoj filtra već je patentiran u Njemačkoj, a trenutačno se traži patentna zaštita u cijeloj Europskoj uniji. Istraživači se nadaju da će ovo rješenje – ili njegove varijacije – usvojiti proizvođači kućanskih aparata kako bi značajno smanjili količinu mikroplastike koja iz naših kućanstava ulazi u okoliš.
Iako je široka implementacija filtra još uvijek daleko, njegov uspjeh u početnim testovima privukao je značajan interes znanstvene zajednice i među aktivistima za zaštitu okoliša. Prema istraživačima, ključni faktor je kombinacija učinkovitosti s lakoćom proizvodnje i prilagodljivosti.
