Gotovo osam stoljeća, dva kamena nadgrobna spomenika mirno su ležala pod vodom u blizini južne obale Engleske. Zahvaljujući podvodnoj arheologiji, oni sada ponovno izlaze na vidjelo i prepisuju ono što smo znali o trgovini, vjeri i obrtu u 13. stoljeću.
Sedam metara duboko u zaljevu Studland, u južnoj Engleskoj, olupina broda iz 13. stoljeća počinje otkrivati svoju pravu arheološku vrijednost. Riječ je o tzv “Olupina minobacača” olupina broda iz vremena Henrika III koja je identificirana kao najstarija olupina broda s morskom strukturom ikada pronađena u engleskim vodama. Naziv dolazi od dijela tereta: izvanredna zbirka kamenih žbuka za mljevenje žita.
Ali ono što najviše otkriva nije bilo kuhinjsko posuđe dva velika nadgrobna spomenika isklesan u vrsti kamena koja je bila visoko cijenjena u srednjem vijeku: Purbeck mramor. Ovi pomno oblikovani nadgrobni spomenici bacaju svjetlo ne samo na trgovačke putove tog vremena, već i na vjersku ikonografiju, crkveni status i proces proizvodnje grobni spomenici u 13. stoljeće .
Vjerski teret koji je bio pod vodom 800 godina
Arheolozi sa Sveučilišta Bournemouth, koji vode iskapanje i oporavak nalazišta, nedavno su pronašli ove nadgrobne ploče teške više od 150 odnosno 400 kilograma. Operacija je trajala više od dva sata i zahtijevala je složenu logistiku, uključujući podvodne dizalice, iskusne ronioce i pažljivo planiranje kako bi se izbjeglo oštećenje kamenja.
Obje ploče imaju kršćanske križeve karakteristične za engleski srednji vijek. Na jednom je prikazan križ s otvorenim krakovima, koji je sve češći u drugoj polovici 13. stoljeća, dok je na drugom prikazan križ s kotačem, koji je tipičan za prvu trećinu istoga stoljeća. Ovaj ikonografski detalj, u kombinaciji s veličinom i kvalitetom mramora, naveo je istraživače na zaključak da su vjerojatno bile namijenjene visokim crkvenim dužnosnicima, možda čak i biskupima ili opatima.
Ovi nadgrobni spomenici još nisu bili uglačani kad je brod potonuo, što sugerira da su bili isklesani, ali ne i dovršeni, vjerojatno u lokalnim radionicama u blizini dvorca Corfe, epicentra Purbeckove industrije mramora u to vrijeme. Brodolom je dokrajčio njihovu sudbinu: umjesto da krase grobnice utjecajnih ličnosti u katedrali, stoljećima su ostali zakopani pod morskim muljem.
Zagonetka srednjovjekovne proizvodnje
Jedna od velikih rasprava među povjesničarima umjetnosti i arheolozima je gdje se najviše radilo na ovom mramoru: u kamenolomima južne Engleske ili u Londonu, jednoj od trgovačkih prijestolnica Europe u to vrijeme?
Otkriće „Olupine minobacača“ daje odlučujuće tragove. Iako se znalo da se Purbeckov mramor vadio u području Dorseta, sada je jasno da su ploče već bile isklesane prije transporta što pojačava hipotezu da se barem dio zanatskih radova obavljao u blizini mjesta nastanka. Činjenica da nisu bili polirani sugerira da je završna obrada možda dovršena na njihovom odredištu, možda u prestižnim katedralama ili samostanima.
Ovo otkriće omogućuje ne samo proučavanje procesa proizvodnje srednjovjekovnih pogrebnih spomenika, već i rekonstrukciju logističkog lanca i distribucijskih kanala najvrjednijeg kamena u južnoj Engleskoj tijekom stoljeća.
Od zaborava do očuvanja: budućnost nalaza
Olupina je izvorno locirana 1982. godine, ali je tek 2019. godine izašla na vidjelo njena povijesna važnost. Konačni poticaj došao je zahvaljujući suradnji između istraživača i lokalnih pomoraca, pokazujući ključnu ulogu poznavanja područja i usmene tradicije u pomorskoj arheologiji.
