Gljive, bliže životinjama nego biljkama, predstavljaju jedinstveno i originalno carstvo. Ono što vidimo na površini samo je mali dio njihova razvoja: daju život mreži micelija koja povezuje stabla jedna s drugom, čak i na udaljenostima od nekoliko kilometara, odašiljući signale „u blizini“ slično ljudskom živčanom sustavu.
Iako se u naslovu spominje „neuronska mreža“, neću vam govoriti o mozgu, ljudima ili umjetnoj inteligenciji, već o jednom drugom jednako složenom i nevjerojatnom svemiru: svemiru gljiva.
Kada čujemo riječ „gljive“, većina ljudi pomisli na gljive, klasične gljive iz igre Mario Bros, plijesan koja se pojavljuje na kruhu ili gljivice koje napadaju kožu. I dok ove slike nisu pogrešne, one predstavljaju samo mali dio carstva gljiva, koje je iznimno raznoliko.
Gljive mogu poprimiti neočekivane oblike, žive ili suptilne boje, odavati intenzivne ili gotovo neprimjetne arome i želatinozne do kamenite teksture. Raznolikost je tolika da mnoge vrste još nisu ni opisane.
Prije nego što nastavimo, vrijedi odgovoriti na često pitanje: jesu li to biljke? Jesu li to životinje? Što su oni zapravo? Stoljećima su ih svrstavali u carstvo biljaka jer mnoge gljive na prvi pogled izgledaju kao da su „posađene“ na određenom mjestu. Međutim, suvremena biologija je utvrdila da su, s evolucijskog gledišta, više srodni životinjama nego biljkama. Međutim, one se ne uklapaju u potpunosti ni u jednu od ovih skupina, pa čine vlastito kraljevstvo, nevjerojatno kraljevstvo gljiva, neovisnu biološku kategoriju koja okuplja organizme s jedinstvenim strategijama i obrascima ponašanja.
Kada promatramo gljivu kako raste na deblu ili na zemlji, vidimo samo njen najvidljiviji dio: reproduktivnu strukturu, analogiju „ploda“. Pravi organizam je skriven ispod površine. Tamo se razvija micelij, složena mreža tisuća ili milijuna filamenata nazvanih „hife“. Ove hife funkcioniraju kao sićušne, izdužene stanice koje rastu, granaju se i povezuju jedna s drugom, tvoreći kontinuiranu mrežu koja se može protezati metrima ili čak kilometrima.
Ova mreža micelija može prodrijeti u trulo voće, otpalo lišće, žive organizme, kada djeluje kao parazit, ili u zdravo tlo, gdje ima vitalnu ekološku ulogu.
U mnogim šumama, micelij se isprepliće s korijenjem biljaka, tvoreći simbiotske odnose poznate kao mikorize koje koriste i gljivi i biljci. Hranjive tvari, voda pa čak i kemijski spojevi koji imaju funkciju signala transportiraju se ovom podzemnom vezom.
Ovdje se očituje najfascinantniji aspekt: micelij ne samo da hrani, već i komunicira. Različite studije su pokazale da stabla mogu međusobno „razmjenjivati poruke“ pomoću ovih gljivičnih mreža.
Na primjer, ako je stablo napadnuto od strane kukca ili zahvaćeno patogenom, ono može emitirati kemijske signale u svom korijenju. Ti se signali šire kroz micelij i dopiru do drugih obližnjih stabala, koja se zatim pripremaju aktivirati svoju obranu prije nego što im opasnost stvarno zaprijeti.
Ova sposobnost prijenosa informacija slična je načinu na koji neuroni obrađuju i šalju signale u mozgu. Svaka točka u mreži micelija može se usporediti s čvorom, a svaka hifa s vezom koja prenosi poruke s jednog mjesta na drugo. Iako micelij ne „razmišlja“ i nema svijest, organizacija i učinkovitost njegove komunikacije nalikuje funkcioniranju živčanog sustava.
Zato micelij smatramo neuronskom mrežom Zemlje. To je živa, golema i međusobno povezana infrastruktura koja ekosustavima omogućuje održavanje ravnoteže, suradnju i zajednički odgovor na ekološke izazove. Drevna mreža, nevidljiva golim okom, koja tiho podržava život kakav poznajemo, i što je više proučavamo, to se više otkriva kao jedno od najvećih čuda našeg planeta.
