Arheolozi su, ispod slojeva zemlje i betona u rimskoj četvrti Pietralata, otkrili zaboravljeno poglavlje prošlosti Vječnog grada. Tijekom preliminarnih iskapanja u parku Acacie, u istočnom Rimu, otkriven je monumentalni kompleks. Uključuje svetište posvećeno Herkulu (sinu Zeusa u klasičnoj mitologiji), aristokratske grobnice iz republikanskog doba i dvije ogromne cisterne čija funkcija ostaje misterij. Nalaz je nazvan jednim od najvažnijih u posljednjih nekoliko desetljeća na periferiji Rima.
Svetište posvećeno Herkulu zakopano u blatu
Jedno od najiznenađujućih otkrića na ovom improviziranom nalazištu bio je mali sacelum, odnosno četverokutno svetište (4,5 x 5,5 metara), izgrađeno u vulkanskom tufu i s ostacima štukature na zidovima. U središtu su stručnjaci pronašli tufno postolje prekriveno bijelom žbukom koje je identificirano kao oltar, kao i policu na stražnjem zidu koja je vjerojatno nosila kultni kip.
Ovo malo svetište povezano je s kultom Herkula, grčkog poluboga kojeg su Rimljani usvojili kao zaštitnika cesta i simbol herojske vrline. Ta je veza dodatno potvrđena otkrićem drevnog zavjetnog pologa ispod hrama, s ženskim statueticama, glavama, stopalima i malim terakotnim volovima, kao i brončanim novčićima koji datiraju izgradnju između kraja 3. i 2. stoljeća pr. Kr.
Sin kralja bogova bio je štovan diljem Rima, osobito duž Via Tiburtine, a njegova prisutnost na ovom području ukazuje na širu kulturnu mrežu nego što se ranije pretpostavljalo. Iako brončane statue Herkula još nisu pronađene, materijalni dokazi smatraju se vrlo uvjerljivima.
Grobnice elite
U neposrednoj blizini svetišta arheolozi su otkrili pogrebni kompleks uklesan u sedrenu stijenu, s dvjema monumentalnim komornim grobnicama iz republikanskog razdoblja. Grobnica A, datirana između 4. i 3. stoljeća pr. Kr., imala je impozantan kameni portal i bila zatvorena monolitnom pločom. Unutra su pronađeni veliki sarkofag i tri urne od peperina, kao i crna emajlirana šalica, vrijedan keramički vrč, ogledalo i drugi pogrebni predmeti.
Grobnica B, nešto mlađa i datirana u 3. stoljeće pr. Kr., izgrađena je od velikih blokova tufa i imala je bočne klupe za ukop više tijela. Unutra je pronađen dio lubanje odrasle osobe sa znakovima kirurške trepanacije, vrlo složenog zahvata koji upućuje na medicinsko znanje znatno naprednije nego što se dosad pretpostavljalo.
Grobnice su vjerojatno pripadale aristokratskoj obitelji s velikim utjecajem u tom području. Njihova blizina svetišta sugerira moguću povezanost.
Misterij divovskih cisterni
Najimpresivnije otkriće bile su dvije monumentalne cisterne iz republikanskog doba. Takozvani Istočni bazen, dimenzija približno 28 x 10 metara i dubine 2,1 metar, izgrađen je u 2. stoljeću pr. Kr. Zidovi su izvedeni u opus incertum tehnici, prekriveni bijelom žbukom, s vijencem od tufnih blokova na vrhu. Na bočnim stranama nalaze se zasvođene niše, a na jednom kraju dolium, velika posuda ugrađena u pod.
Druga cisterna, poznata kao Vasca Sur, još je dublja, oko 4 metra, isklesana izravno u stijeni i dimenzija 21 x 9,2 metra. Pristup joj je bio omogućen rampom od bazaltnih blokova i cementa, slično cisterni otkrivenoj u Gabiiju, što je potaknulo pretpostavke o mogućoj svetoj funkciji.
Obje strukture pokazuju znakove postupnog napuštanja između 1. i 2. stoljeća poslije Krista, ali njihova izvorna namjena i dalje ostaje predmet rasprave. Jesu li služile za opskrbu vodom, kao ritualna mjesta ili kao poljoprivredni i obrtnički prostori, tek treba biti razjašnjeno.
