Noćno nebo više nije isključivo carstvo zvijezda i planeta, jer su se posljednjih godina tisuće komunikacijskih satelita pojavile u niskoj Zemljinoj orbiti kako bi ponudile internetsku povezivost s gotovo svake točke planeta, čak i u najudaljenijim područjima. Među njima se posebno ističu sateliti Starlinka, tvrtke Elona Muska, koji ne mijenjaju samo način na koji se povezujemo, već i izgled noćnog neba. Njihova velika prisutnost u niskoj orbiti ometa astronomska promatranja.
Međutim, Muskovi sateliti možda neće biti jedini problem za znanstvenu zajednicu. Kina planira lansirati više od 200.000 satelita kako bi svim svojim građanima osigurala internetsku povezanost. Novi kineski Institut za korištenje radio spektra i tehnološke inovacije predstavio je Međunarodnoj telekomunikacijskoj uniji (ITU) plan za dvije mega-konstelacije s više od 95.000 satelita, nazvane CTC-1 i CTC-2. Time se dodatno povećava broj kineskih satelita koji bi konkurirali SpaceX-u, dok Peking istodobno optužuje Muskovu tvrtku za zasićenje niske Zemljine orbite i ugrožavanje sigurnosti svemira.
Kina želi osvojiti mjesto u Zemljinoj orbiti
Kineski sateliti namijenjeni su pružanju internetskih i komunikacijskih usluga. Ova inicijativa dodatno jača ambiciju zemlje da postane dominantan igrač u globalnoj svemirskoj povezanosti, ali istodobno izaziva ozbiljnu zabrinutost zbog orbitalne zagušenosti i rizika povezanih s dosad neviđenom razinom zasićenosti niske Zemljine orbite.
Ipak, projekt ne jamči da će svi sateliti doista biti lansirani. ITU zahtijeva poštivanje strogih tehničkih uvjeta i rokova implementacije kako bi se radiofrekvencije i orbitalne pozicije konačno dodijelile. No već samo formalno traženje tolikog broja resursa slično je rezerviranju mjesta na sve konkurentnijem tržištu, gdje se brojne tvrtke natječu za ograničeni “prostor” u niskoj orbiti.
Veliki broj satelita u svemiru mogao bi uzrokovati sudare
Kineski planovi uključuju i projekte državnih ili poludržavnih tvrtki poput China Mobilea, China Telecoma i GalaxySpacea, od kojih svaka ima vlastite prijedloge za manje, ali i dalje vrlo ambiciozne konstelacije. Zbroj svih tih inicijativa predstavlja radikalno širenje kineske prisutnosti u orbiti i jasan pokušaj osvajanja novih tržišta u telekomunikacijama, globalnom pozicioniranju i pristupu internetu s bilo kojeg mjesta na planetu.
No povećanje broja satelita donosi i ozbiljne tehničke izazove. Među njima su mogući sudari satelita, koji bi mogli stvoriti dodatni svemirski otpad i povećati rizik za druge svemirske letjelice, kao i onečišćenje atmosfere nastalo raspadanjem satelita pri ponovnom ulasku u Zemljinu atmosferu.
