U srcu Antarktika, na glečeru Tejlor u suvim dolinama Makmirdo, odvija se jedan od najfascinantnijih prirodnih fenomena na planeti. Jarkocrvena voda koja izbija iz leda decenijama je zbunjivala istraživače, podsećajući na prizor iz filmova strave, zbog čega je i dobila naziv Krvavi vodopad.
Ovaj fenomen otkrio je australijski geolog Tomas Grifit Tejlor još 1911. godine. Prvobitne teorije sugerisale su da crvenu boju daju mikroskopske alge, ali savremena nauka je dokazala nešto mnogo uzbudljivije.
Šta se zapravo krije ispod leda?
Istraživanje objavljeno u časopisu Journal of Glaciology 2017. godine otkrilo je da pravi uzrok leži u hemijskom sastavu vode koja dolazi iz podzemnog rezervoara.
- Drevno slano jezero: Pre oko 5 miliona godina, nivo mora je porastao i poplavio istočni deo kontinenta, formirajući slano jezero koje je kasnije prekrio glečer.
- Ekstremna koncentracija gvožđa: Voda u ovom izolovanom rezervoaru sadrži čak 20 puta više gvožđa od prosečne okeanske vode.
- Oksidacija: Kada slana voda pronađe put kroz pukotine u ledu i dođe u dodir sa kiseonikom iz vazduha, gvožđe trenutno oksidira (rđa), poprimajući intenzivnu crvenu boju.
Mikrobni „vampiri“: Život tamo gde je nemoguć
Osim boje, Krvavi vodopad krije i neverovatan ekosistem. Podzemno jezero je bilo izolovano od atmosfere i sunčeve svetlosti više od 1,5 miliona godina. U ovim ekstremnim uslovima, bez kiseonika i na temperaturama ispod nule, naučnici su otkrili mikroorganizme koji su evoluirali na jedinstven način.
Ovi organizmi preživljavaju tako što se bukvalno hrane gvožđem i sumporom. Sposobni su da izvlače energiju iz sulfata, zbog čega ih naučnici često nazivaju mikrobnim vampirima.
Ključ za razumevanje života na Marsu
Za naučnu zajednicu, ovo jezero je neprocenjiva laboratorija. Proučavanje života koji buja u ovakvim uslovima pomaže nam da razumemo kako bi život mogao izgledati na drugim mestima u Sunčevom sistemu.
- Mars i Saturn: Uslovi ispod antarktičkog leda slični su onima koji se pretpostavljaju na Marsu ili Saturnovom mesecu Enkeladu.
- Ekstremni uslovi: Krvavi vodopad dokazuje da život pronalazi put čak i u potpunom mraku, bez kiseonika i u slanoj, gvožđevitoj vodi.
Ovaj fenomen u Srbiji i svetu ostaje podsetnik na to koliko je naša planeta još uvek neistražena i koliko nas neverovatnih tajni čeka ispod debelih slojeva leda.
