Gotovo tri stoljeća, rudnik zlata Morro Velho obilježava rudarsku povijest Brazila impresivnim galerijama ispod tla Nove Lime u saveznoj državi Minas Gerais. Iako je komercijalno rudarstvo završilo početkom 2000-ih, njegova povijesna i geološka baština i dalje fascinira povjesničare i geologe. Rudnik čuva povijesne strukture i podzemne prolaze koji pružaju uvid u razmjere ležišta i način njegova djelovanja kroz stoljeća. Stoljećima stari tuneli, kolonijalni korijeni i podzemlje bogato metalima i danas pobuđuju interes, iako više nije u funkciji. Zbog svojih karakteristika, smatra se jednim od najproučavanijih i najcjenjenijih rudnika zlata u Brazilu i svijetu, kako zbog povijesne tako i zbog geološke važnosti.
Najstariji rudnik zlata od svih
Rudnik zlata Morro Velho započeo je s radom 1725. godine i smatra se jednim od najstarijih rudnika zlata na svijetu s dokumentiranom kontinuiranom aktivnošću, koja je trajala sve do početka 21. stoljeća.
Smješten u blizini Nove Lime u Minas Geraisu, rudnik je 1834. godine kupila rudarska tvrtka Saint John del Rey, britanska kompanija koja je značajno modernizirala eksploataciju. Tijekom godina promijenio je nekoliko vlasnika, a danas je dio industrijske i povijesne baštine povezane s tvrtkom AngloGold Ashanti Brasil Mineração.
Više od jednog stoljeća, osobito do sredine 20. stoljeća, rudnik je proizveo oko 450 tona zlata i dosegnuo dubine veće od 2400 metara ispod površine, što je za svoje vrijeme predstavljalo izniman inženjerski podvig, prema podacima Geološkog zavoda Brazila (SGB). Radovi su se nastavili do ranih 2000-ih, kada je komercijalna proizvodnja službeno obustavljena.
Geološka i povijesna ostavština najstarijeg rudnika zlata
Stijene koje čine temelj rudnika Morro Velho dio su zelenog kamenog pojasa Rio das Velhas, arhejskog geološkog okruženja izuzetno povoljnog za mineralizaciju zlata. Upravo taj geološki kontekst objašnjava dugotrajnu važnost nalazišta, prema podacima SGB-a.
Danas, iako je komercijalno rudarenje završilo oko 2003. godine, rudnik ostaje mjesto velike povijesne i kulturne vrijednosti. Njegove galerije i sačuvani objekti pomažu istraživačima i posjetiteljima da bolje razumiju razmjere i značaj brazilske rudarske povijesti.
