Mercedes-Benz slavi 140 godina. Ali smirite se, nećemo praviti pregled njegove istorije, jer bi nam za to bila potrebna enciklopedija i nekoliko meseci. Fokusiraćemo se na poreklo imena brenda, koje i danas izaziva zabunu, pa čak i urbane legende, iako je vrlo jasno i dobro dokumentovano. Ta Mercedes nije bila ćerka Karla Benza, niti njegova žena (Bertha, koja zaslužuje poseban članak), već ćerka dobrog klijenta. U Srbiji, kao i širom sveta, Mercedes ostaje simbol prestiža, ali malo ko zna pravu priču iza imena.
Emil Jellinek: najbolji (i najgori) Daimlerov klijent
Emil Jellinek je bio nemački preduzetnik i agent osiguranja koji je imao mnogo uspeha u poslu. Išlo mu je izuzetno dobro i imao je kancelariju u Beču i drugu u Nici, gde je provodio duge periode. Za razliku od drugih klijenata tog vremena, automobil nije video kao tehničku zanimljivost ili ludost nekolicine, već kao mašinu sa ogromnim potencijalom… pod uslovom da je brža, moćnija i naprednija.
Godine 1897. otputovao je u Cannstatt da naruči svoj prvi Daimler. Kada je dobio automobil, model od 6 konjskih snaga i dva cilindra, bio je duboko razočaran: maksimalna brzina od 24 km/h činila mu se neprihvatljivom i zahtevao je više. Želeo je automobil koji dostiže 40 km/h, skoro dvostruko više.
Taj nekonformizam ga je naveo da 1898. naruči dva nova vozila, Daimler Phoenix, koji će ući u istoriju kao prvi automobili sa četvorocilindričnim motorom. To je takođe bio prvi Daimler sa motorom postavljenim napred, rednim četvorocilindrašem od 2.1 litara i 8 KS. Godine 1899. povećali su snagu na 23 KS zahvaljujući cevnom hladnjaku Vilhelma Majbaha (Wilhelm Maybach). Od tada je odnos između Jellineka i Daimler-Motoren-Gesellschaft bio koliko plodan, toliko i napet, jer dobrom Emilu nikada nije bilo dovoljno.
„Monsieur Mercédès“: pseudonim koji je postao poznat
Jellinek nije samo kupovao automobile: takmičio se sa njima i prodavao ih, i znao je da je ime koje se lako pamti ključno za stvaranje brenda i veću prodaju. Trkao se praktično u svemu što je postojalo na Azurnoj obali. Jedan od najvažnijih automobilskih testova tog vremena bila je „Nedelja Nice“, gde se takmičio pod vrlo specifičnim pseudonimom: „Mercédès“, po imenu svoje ćerke, rođene 1889. godine.
Njeno puno ime bilo je Mercédès Adrienne Manuela Ramona Jellinek, rođena u Beču 16. septembra 1889. godine.
Prvi Mercedes: automobil koji je promenio sve
Sporazum je uključivao jedan važan uslov: razvoj novog motora koji će nositi ime Daimler-Mercedes. Samo dve nedelje kasnije, Jellinek je naručio 36 automobila u ukupnoj vrednosti od 550.000 maraka, što je bila ogromna cifra za to vreme.
Dana 22. decembra 1900. godine primio je prvi Mercedes u istoriji: Mercedes 35 PS, koji je dizajnirao Vilhelm Majbah. Bio je to najmoćniji i najbrži Daimler ikada napravljen, bilo je to nešto potpuno novo. Tada možda nisu bili svesni, ali s vremenom se smatrao prvim modernim automobilom u istoriji.
Mercedes 35 PS definitivno je raskinuo sa estetikom i filozofijom motorizovane kočije koja je postojala do tada. Imao je šasiju od presovanog čelika, lakši i moćniji motor koji je takođe koristio inovativni Majbahov hladnjak u obliku pčelinjeg saća, i mnogo niži centar gravitacije.
Uspeh koji je pretvorio ime u brend
U martu 1901. Emil je učestvovao na „Semaine de Nice“, najvažnijoj trci tog vremena. Mercedesi su bili nepobedivi u praktično svim disciplinama i odjek je bio trenutan: štampa, klijenti i rivali ubrzo su shvatili da se nešto zauvek promenilo.
Brend Mercedes je zvanično registrovan 23. septembra 1902. godine. U junu sledeće godine, Emil Jellinek dobija zvaničnu dozvolu da se preziva Jellinek-Mercedes i ostavlja komentar koji će ući u istoriju: „Ovo mora da je prvi put da otac uzima ime svoje ćerke.“
Od Mercedesa do Mercedes-Benza
Godine 1926, nakon spajanja Daimler-Motoren-Gesellschaft i Benz & Cie., zvanično će se roditi Mercedes-Benz. Ime Mercedes, već puno prestiža, sjedinilo se sa prezimenom Karla Benza, čoveka koji je patentirao automobil.
Mercedes Jellinek nikada nije posedovala automobil. Umrla je relativno mlada, 1929. godine, ne znajući da će njeno ime ispisati istoriju automobila i dati poreklo jednom od najpoznatijih brendova na svetu.
