Nova analiza fosila Tyrannosaurus rexa primorala je paleontologe da iz korena preispitaju kako su ovi legendarni predatori rasli i, pre svega, koliko dugo su zapravo mogli da žive. Istraživanje koje je sproveo tim američkih naučnika ukazuje na to da su ovi dinosaurusi dostizali svoju punu veličinu znatno kasnije nego što se ranije verovalo, produžavajući svoj rast do skoro 40. godine života.
Do sada je dominantna teorija tvrdila da je T. rex prestajao da raste oko svoje 25. godine, što je bilo zasnovano na brojanju prstenova rasta u kostima. Međutim, nova studija je koristila preciznije tehnike za analizu skrivenih prstenova u fosilizovanim ekstremitetima, sličnih onima koji se mogu videti u deblima drveća. Ovi prstenovi beleže periode sporog ili zaustavljenog rasta, što omogućava preciznu rekonstrukciju stvarne starosti životinje.
Napredna tehnologija otkriva tajne stare milionima godina
Istraživači su sekli ultra-tanke delove kostiju nogu i ispitivali ih pod polarizovanom svetlošću – tehnikom koja ističe detalje nevidljive pod konvencionalnim mikroskopima. Zahvaljujući tome, uspeli su da identifikuju tragove rasta koji su ranije bili toliko zbijeni da su ostajali neprimećeni. Uz pomoć naprednih kompjuterskih modela, napravili su novu, pouzdaniju krivu rasta za ovu vrstu.
Rezultat je iznenađujući: T. rex nije doživljavao nagli skok rasta praćen naglim prestankom, već dug i postojan proces sa produženom adolescencijom koja je trajala decenijama. Tokom najbrže faze rasta, između 14. i 29. godine, ovi predatori su mogli da dobijaju stotine kilograma godišnje, ali su nakon toga ulazili u „subadultnu“ fazu u kojoj su nastavljali lagano da rastu još duže od jedne decenije.
Različite uloge u ekosistemu
Ovo kasno sazrevanje, ističu autori, moglo je omogućiti mlađim jedinkama da zauzimaju drugačije ekološke niše, loveći manji plen pre nego što bi postali apsolutni super-predatori krede. Studija takođe napominje da bi neki analizirani fosili, poput čuvenih primeraka po imenu „Jane“ ili „Petey“, mogli pripadati srodnim vrstama unutar kompleksa Tyrannosaurus, kao što je kontroverzni Nanotyrannus, što bi objasnilo razlike u obrascima rasta. Ipak, dokazi su jasni: T. rex je rastao sporije, duže i živeo je više godina nego što smo ikada zamišljali.
