Neverovatno otkriće u dubinama pustinje
Godine 2022. istraživači iz Nacionalnog centra za divlje životinje Saudijske Arabije krenuli su u istraživanje prostrane mreže pećina u potrazi za slepim miševima i insektima. Međutim, skriveni u udaljenim i gotovo nepristupačnim pećinama, do kojih se moglo doći samo spuštanjem u ponor dubok 15 metara, otkrili su nešto zapanjujuće: sedam mumificiranih geparda, sa očnjacima koji su i dalje virili iz njihovih isušenih usana.
Suva i hladna klima unutar pećina sačuvala je geparde u savršenom stanju. Neki primerci su stari oko 130 godina, dok drugi datiraju od pre skoro 2.000 godina. Ovo je prvi put da su naučnici otkrili prirodno mumificirane velike mačke na Arabijskom poluostrvu. Uz mumije, istraživači su iskopali i skeletne ostatke više od 50 geparda, od kojih neki potiču iz perioda od pre 4.000 godina.
Ključ za povratak izumrle vrste
Karlos Duarte, ekolog sa Univerziteta kralj Abdulah, koji je sarađivao na analizi kompletnog genoma iz tkiva mumija, ističe da su ovi nalazi od presudnog značaja. Genetička analiza otkrila je da su ovi drevni gepardi blisko povezani sa azijskim i severozapadnoafričkim gepardima – dvema podvrstama koje i danas postoje.
Gepardi su lokalno izumrli na Arabijskom poluostrvu 1970-ih godina, uglavnom zbog lova i nedostatka plena. Naučnici sada veruju da bi ovo otkriće moglo pomoći naporima za njihovu reintrodukciju u divljinu Saudijske Arabije. S obzirom na to da su genetički slični podvrstama koje se uzgajaju u zatočeništvu, postoji realna šansa da se ove veličanstvene mačke ponovo vrate na svoje istorijsko stanište.
- Istorijski značaj: Gepardi su nekada bili simboli regije, dresirani za lov uz ljude, slično današnjim sokolovima.
- Prirodna skloništa: Pećine su ovim mačkama pružale spas od pustinjskih vrućina, a stabilni uslovi u njima sačuvali su DNK hiljadama godina.
- Budućnost konzervacije: Vlada Saudijske Arabije već preduzima korake poput uzgoja plena (oriksa i antilopa) kako bi pripremila teren za povratak predatora.
Iako se uspeh ne može postići preko noći, naučnici su optimistični. Iste one hladne pećine koje su pružile utočište precima pre više milenijuma, mogle bi ponovo postati dom budućim generacijama geparda i pomoći u očuvanju njihovog nasleđa.
