Nova istraživanja sugeriraju da, iako određene navike mogu produljiti ili skratiti životni vijek za nekoliko godina, to je već genetski predodređeno.
Prema novom istraživanju, vaš potencijalni životni vijek određen je vašim genima. Možete ga malo produžiti zdravim načinom života. Ali ako je vaš genetski potencijal, recimo, 80, teško da će vam bilo što što učinite pomoći da doživite 100.
Uri Alon s Weizmann Instituta za znanost u Izraelu i drugi istraživači dobili su svoje podatke istraživanja iz tri baze podataka o švedskim parovima blizanaca, uključujući jedan par blizanaca koji su odgajani odvojeno. Kako bi provjerili generaliziranost rezultata, tim je također ispitao podatke o 2.092 braće i sestara od 444 Amerikanca koji su doživjeli 100 godina. Njihov je cilj bio identificirati vanjske čimbenike koji mogu utjecati na životni vijek osobe, poput infekcija ili nesreća, uz unutarnji genetski čimbenik.
Izvještavaju da je starenje uglavnom nasljedno, što je u suprotnosti s većinom općeprihvaćenih medicinskih informacija o prehrani, tjelovježbi i zdravom životu. Ovi stilovi života važni su za kvalitetu života osobe, ali su u suprotnosti s još jednom općeprihvaćenom mudrošću: ne možete učiniti osobu stogodišnjakom ako nema genetsku predispoziciju za dugovječnost.
„Ako pokušavate procijeniti vlastite šanse da doživite 100 godina, preporučio bih da pogledate očekivani životni vijek vaše obitelji“, rekao je Thomas Perls, gerijatar i direktor Studije dugovječnosti Nove Engleske Sveučilišta u Bostonu. Nova analiza koristila je njegovu njegovo istraživanje objavio podatke o američkoj dugovječnosti, iako sam nije sudjelovao u ovoj studiji.
Rezultati studije – da su geni moćni faktori koji određuju ljudski životni vijek – u skladu su s onim što je poznato za druge vrste, izjavila je Daniela Bakula sa Sveučilišta u Kopenhagenu. Bakula, koji je s Alonom u časopisu Science objavljeno koautor rada, dodao je da životni vijek svih drugih proučavanih organizama „uključuje snažnu genetsku komponentu“.
Nova studija koristila je statističke i matematičke modele kako bi isključila uzroke smrti za koje se nije činilo da su povezani sa starenjem u proučavanim skupinama.
Istraživači su koristili podatke o smrtnosti švedskih blizanaca između 1900. i 1935. godine, kada su se, unatoč svjetskim ratovima, Velikoj depresiji i pandemiji gripe, poboljšali zdravstveni uvjeti i zdravstvena skrb. Prema Alonu, to je bio „prirodni eksperiment“: nekoliko vanjskih čimbenika koji utječu na smrtnost smanjilo se.
To je potaknulo njegovu grupu da istraži učinak ovih čimbenika. Kako bi potvrdili rezultate, usporedili su ih sa životnim vijekom u drugoj studiji danskih blizanaca rođenih između 1870. i 1900. Tih je godina bilo mnogo mladih smrti od zaraznih bolesti kao što su difterija i kolera.
Švedska studija bavila se nekoliko uzroka smrti: rak, kardiovaskularne bolesti i demencija. Alon i njegovi kolege otkrili su da je manje vjerojatno da će rak biti povezan s genetskim čimbenicima, dok je demencija češća.
Na kraju je njihova analiza uspjela procijeniti da su geni odgovorni za više od 50 posto razlika u životnom vijeku stanovništva, u usporedbi s 25 posto ili manje koliko su prethodna istraživanja pretpostavljala.
Alon je razliku u odnosu na prethodne studije objasnio činjenicom da su uključivale ljude koji su umrli u mladoj dobi, primjerice zbog nesreća ili bolesti koje nisu bile povezane s genetikom. Stoga, ako su geni bili manje značajni, pretpostavljalo se da su stilovi života značajniji.
Alon ne poriče važnost stilova života. Izračunao je da određene zdrave ili nezdrave navike mogu dodati ili oduzeti oko pet godina očekivanom životnom vijeku, što je određeno „slučajnošću sudbine“ uzrokovanom genima. Osoba s genetskom predispozicijom da doživi 80 godina može umrijeti sa 75 godina ako nema zdrave navike. Ako ima sve zdrave navike, može doživjeti 85 godina.
Ili, kako je rekao Olshansky, doživjeti duboku starost „je nemoguće ako niste rođeni dobitnik lutrije za genetsku dugovječnost“.
Bradley J. Wilcox, direktor gerijatrijskih istraživanja na Sveučilištu Hawaii, koji vodi istraživanje o starenju u Medicinskom centru Kuakini u Honoluluu, nazvao je članak „provokativnim“. Ali rekao je da nije posve uvjeren.
„ Nemoguće je povući jasnu i oštru granicu između unutarnjih i vanjskih uzroka smrti“, rekao je. „Mnogi se smrtni slučajevi događaju u sivoj zoni gdje se susreću biološki i okolišni čimbenici.“ Na primjer, prema njemu, geni mogu utjecati na smrtnost infekcije. „Ako promijenimo način na koji klasificiramo ove granične slučajeve, rezultati će se također promijeniti“, dodao je.
Perls je primijetio da snažan utjecaj gena na životni vijek ne znači da se životni stil može zanemariti, posebno kod onih bez gena za dugovječnost. Zdrava prehrana, prestanak pušenja, održavanje normalne težine i redovita tjelovježba mogu značajno utjecati na životni vijek čovjeka. Dodao je da bi zdravi stilovi života mogli biti čak i korisniji nego što je Alon pretpostavljao, rekavši da razlika u dobi smrti između onih koji slijede zdrav način života i onih koji ga ne vode može biti čak 10 godina.
Perls je primijetio da su opservacijske studije na Harvardu pokazale da 50-godišnja žena koja vodi zdrav način života može doživjeti 93 godine. Da nema nijednu od ovih navika – ako je pušio, slabo jeo, nije vježbao i previše pio – doživio bi 79 godina. Za 50-godišnjeg muškarca, zdrav način života mogao bi mu omogućiti da živi 88 godina umjesto 76.
Ali kao što je Perls primijetio, kada se radi o dubokoj starosti – daleko iznad 90, čak 100 godina i više – geni igraju značajnu ulogu. Međutim, Olshansky je rekao da čak i ako je netko genetski sretan, „lako je skratiti život, ali ga je jako teško produžiti“.
