Ideja koju imamo o ranoj Zemlji obično uključuje ogromnu loptu usijane magme i uslove koji su potpuno nespojivi sa životom. Međutim, postoji jedan problem: nemamo stene stare 4,3 milijarde godina koje bi potvrdile tu teoriju. Ono što imamo su mikroskopski kristali nazvani cirkoni. A ovi kristali pričaju sasvim drugačiju priču, prema studiji tima sa Univerziteta Viskonsin-Medison objavljenoj u prestižnom časopisu Nature.
Šta nam cirkon zapravo otkriva
O ponašanju Zemljine površine geologija je dugo razmatrala dve teorije za period poznat kao Had: da je postojala tektonika ploča gde jedna ploča tone ispod druge, ili da je Zemlja imala neku vrstu „statičnog poklopca“, krutu i vrelu površinu gde je toplota izlazila samo kroz velike stubove magme.
Ispostavilo se da nije bilo ni jedno ni drugo, već oba! Cirkoni svedoče o Zemlji koja je već imala okeane, tečnu vodu i koru koja je kombinovala oba sistema. Džon Vali, geonaučnik koji vodi studiju, objašnjava da je postojalo oko 800 miliona godina istorije Zemlje tokom kojih je površina već bila nastanjiva, iako nemamo fosilne dokaze o tome kada se život tačno pojavio.
Zašto je ovo otkriće važno
Ovo je ključno za razumevanje kretanja Zemljine površine, formiranja kontinenata i samog života. S jedne strane, bez tektonike ne bi postojala kontinentalna kora na kojoj živimo. S druge strane, tektonika ploča reguliše klimu i reciklira hranljive materije, pa nam saznanje o njenim počecima pomaže da razumemo kada je Zemlja postala mesto pogodno za život.
Analiza vremenskih kapsula
Tim Džona Valija analizirao je cirkone iz Džek Hilsa u zapadnoj Australiji. Ovi minerali veličine zrna peska su svojevrsne kapsule koje čuvaju jedini direktni zapis o prvih 500 miliona godina Zemlje. Koristeći tehnologiju visoke rezolucije, uporedili su ih sa cirkonima iz Južne Afrike.
Rezultati su bili iznenađujući: dok su australijski kristali pokazivali da se kora urušavala i stvarala protokontinente, oni iz Južne Afrike su potvrdili teoriju o krutoj i nepokretnoj površini. Zaključak je fascinantan: rana Zemlja nije bila jedinstven pakao magme, već mozaik različitih tektonskih stilova koji su mnogo ranije nego što smo mislili stvorili uslove za nastanak života.
