Tijekom znanstvene ekspedicije u jugoistočnom Tihom oceanu, tim oceanografa predvođen Schmidt Ocean Instituteom otkrio je i mapirali podvodnu planinu koja daleko premašuje visinu najvišeg nebodera na svijetu. Formacija se uzdiže 3109 metara od oceanskog dna, što je čini gotovo četiri puta višom od dubaijskog Burj Khalifa, zgrade koju je Guinnessova knjiga rekorda prepoznala kao najvišu na planetu s 828 metara. Otkriće je učinjeno tijekom 28-dnevne misije u međunarodnim vodama iznad grebena Nazca, otprilike 900 nautičkih milja (1448 km) zapadno od obale Čilea, malo istraženog područja morskog dna koje sada otkriva krajolike toliko ekstremne da konkuriraju velikim kopnenim masama.
Podvodna planina je četiri puta viša od Burdž Kalife
Kartirana formacija je podvodna planina, geološko uzvišenje koje izranja s oceanskog dna, a ne doseže površinu. Prema Schmidtovom oceanskom institutu i njegovim znanstvenim partnerima, ova podvodna planina nalazi se u srcu Greben Nazca, dio lanca podvodnih planina koji se proteže jugoistočnim Pacifikom.
S visinom od 3.109 metara Od podnožja do vrha, građevina se nadvija ne samo nad neboderima poput Burj Khalife, već i nad drugim geografskim znamenitostima poput planine Olimp u Grčkoj (2917 m). Iako još nema službeno ime koje priznaje znanstvena zajednica, njezina impozantna veličina i povezani ekosustav odmah su izazvali interes oceanografa i morskih biologa.
Skriveni ekosustav pod morem: drevni koralji i vrlo rijetka lignja uočena prvi put
Osim svoje kolosalne veličine, ova podvodna planina je središte dubokomorske bioraznolikosti. Zahvaljujući ronjenju s podvodnim robotima poput ROV-a SuBastian, istraživači su otkrili vrtove drevnih spužvi i koralja koji pružaju sklonište raznim oblicima života, od grebenskih riba do morskih zvijezda i kraljevskih rakova.
Tijekom ekspedicije snimljene su prve slike lignje roda Promachoteuthis Živi primjerak izuzetno rijetkog glavonošca, prethodno poznatog samo iz mrtvih primjeraka sakupljenih u mrežama. Ovaj snimak predstavlja prvo opažanje u njegovom prirodnom staništu u regiji.
Znanstvenici su također zabilježili prisutnost hobotnica nadimka „Casper“, nazvan tako po svom bjelkastom izgledu i prethodno neviđen u južnom Pacifiku. Druga uočena stvorenja bila su nekoliko kolonija sifonofora (Bathyphysa) poznatih kao „leteća čudovišta od špageta“, želatinoznih organizama rijetkih u vizualnim primjercima.
Ukupno je istraživanje dovelo do otkrića oko 20 mogućih novih vrsta koje će taksonomisti sada analizirati i katalogizirati kao dio globalnog napora za popis dubokomorskog života u udaljenim područjima planeta.
